Durante i duri anni della Depressione, in una piccola città dell'Idaho, negli Stati Uniti, ero solito fermarmi al negozio del signor Miller per acquistare prodotti freschi di fattoria. A quei tempi cibo e denaro scarseggiavano ed era frequente il baratto.
Un giorno vidi un ragazzino, con i vestiti logori e sporchi, che guardava attentamente una cassetta di mele rosse. Mentre io stesso le ammiravo, non ho potuto fare a meno di ascoltare la conversazione tra il ragazzino e il signor Miller.
–Ciao Barry, come stai, vuoi qualcosa?
–Buongiorno signor Miller, sto bene, grazie, stavo solo ammirando le mele… sembrano molto buone.
–Sì, sono molto buone, come sta tua madre?
-Bene.
–C’è qualcosa in cui posso aiutarti?
–No, signore. Stavo proprio guardando le mele.
–Ne vuoi portare un po' a casa?
-Certo che si.
–Ebbene, cos’hai da scambiare?
–L’unica cosa che ho è questa, la mia biglia più preziosa.
-Veramente? Puoi farmelo vedere?
Barry gli mostrò il suo tesoro, ma il signor Miller non fu molto contento.
–L’unico problema è che questa è blu e mi piacciono quelle rosse. Ne hai qualcuna così, ma rossa, a casa?
–Non esattamente, ma ho qualcosa di simile.
–Facciamo così. Porta a casa questo sacchetto di mele e la prossima volta che vieni portami la biglia rossa che hai.
–Grazie mille, signor Miller.
E corse fuori con il suo sacchetto di mele rosse.
La signora Miller si avvicinò a me e con un sorriso mi disse: “Ci sono altri due bambini come lui nella nostra comunità, tutti in una situazione di estrema povertà. Jim ama barattare con loro patate, mele, pomodori o altro. Quando tornano con le biglie rosse, decide che il rosso non gli piace molto e li manda a casa con un altro sacchetto di cibo e la promessa di portare una biglia arancione, verde o blu la prossima volta.
Me ne andai dal negozio sorridendo e impressionato dall'atteggiamento di quest'uomo. Dopo alcuni anni, il signor Miller morì. La sera andai alla sua veglia funebre con alcuni amici. All'arrivo, iniziammo a salutare i familiari. Davanti a noi c'erano tre giovani, molto ben vestiti, sembravano professionali. Salutarono la signora Miller e poi si avvicinarono rispettosamente per dire addio al Sr. Miller.
Quando venne il nostro turno, la signora Miller con gli occhi lucidi mi prese per mano, mi condusse alla bara e disse: "Quei tre giovani che sono appena usciti sono i due ragazzi di cui ti ho parlato e quello che tu hai visto. Mi hanno detto che sono venuti a saldare il loro debito." Alzò la mano di suo marito e con mio grande stupore vidi che erano lì, le tre biglie rosse squisitamente lucenti. L'amore del signor Miller è rimasto scolpito nei cuori dei tre ragazzi in modo tale che non hanno mai dimenticato il suo atteggiamento e la sua generosità.
"Non saremo ricordati per le nostre parole, ma per le nostre azioni."
